Si dice che un’impresa abbia potere di mercato quando può aumentare e mantenere il prezzo dei suoi prodotti o servizi al di sopra del livello che esisterebbe in un mercato perfettamente competitivo.
A causa dell’aumento del prezzo, la domanda può essere ridotta. Pertanto, il potere di mercato può portare ad una riduzione della quantità prodotta (e venduta). Ciò implica una riduzione del benessere della società.
Gradi di potere di mercato
Le imprese possono avere diversi livelli di potere di mercato. Il caso più estremo è quello del monopolio, che ha il controllo totale sul prezzo del suo prodotto in quanto è l’unico fornitore.
Tuttavia, vi sono gradi intermedi (tra monopolio e concorrenza perfetta) in cui le imprese hanno potere di mercato perché vendono prodotti differenziati, ma devono comunque affrontare la concorrenza di altre imprese.
Come si misura il potere di mercato?
Non esiste una metodologia universalmente accettata. Uno degli approcci suggeriti è quello di utilizzare il cosiddetto indice Lerner che misura la differenza tra prezzo e costo marginale. Tuttavia, avere le informazioni sui costi marginali è molto difficile, per cui la misura non può essere facilmente utilizzata nella pratica.
Come soluzione alternativa, invece di utilizzare il costo marginale, alcuni hanno proposto di utilizzare il costo medio mobile. Un’altra misura alternativa è l’elasticità del prezzo della domanda che l’azienda deve affrontare, in quanto fornisce alcuni segnali sulla sua capacità di aumentare il prezzo al di sopra del costo marginale. Tuttavia, la stima dell’elasticità richiede molte informazioni che spesso non sono disponibili.
Fattori che facilitano l’esistenza di un potere di mercato
Ci sono diversi fattori che conferiscono ad un’azienda potere di mercato:
- Ostacoli all’ingresso: è difficile per le nuove imprese entrare e competere sul mercato.
- Differenziazione: I prodotti offerti dalle aziende sono diversi agli occhi del consumatore.
- Economie di scala: Il costo di produzione diminuisce all’aumentare della quantità prodotta.