L’effetto di sostituzione corrisponde alla variazione della quantità richiesta di un bene (o servizio) quando il suo prezzo cambia mentre i prezzi degli altri beni e il potere d’acquisto rimangono costanti.
L’effetto di sostituzione si verifica perché quando il prezzo di un bene cambia, cambiano i prezzi relativi dei beni inclusi nel paniere dei consumatori. Il consumatore cercherà quindi di sostituire quelli relativamente più costosi con quelli relativamente più economici. Così, se il prezzo del bene 1 aumenta mentre i prezzi degli altri beni rimangono costanti, il consumatore tenderà a ridurre la sua domanda di bene 1 e viceversa.
Grafico dell’effetto di sostituzione
Possiamo vedere l’effetto di sostituzione nel seguente grafico. Supponiamo che ci siano due beni 1 e 2, entrambi normali. Il prezzo di un buon 1 scende mentre il prezzo di un buon 2 rimane costante. La variazione del prezzo del bene 1 genera due effetti: l’effetto di sostituzione e l’effetto di reddito. Entrambe sono forze che cambiano il paniere ottimale del consumatore.
In questo esempio, il paniere iniziale dei consumatori è A, ma dopo che il prezzo di un buon 1 è stato ridotto, il paniere è stato modificato in C. Questa modifica è suddivisa in due parti: da A-B che è l’effetto di sostituzione e da B-C che è l’effetto di reddito.
Per ottenere l’effetto di sostituzione utilizziamo la versione proposta da Slustky, ovvero manteniamo il reddito del consumatore in modo che possa raggiungere il suo paniere iniziale ai nuovi prezzi.
Per raggiungere questo obiettivo, modifichiamo la linea di bilancio iniziale (M/P2 M/P1) per mantenere costante il suo potere d’acquisto alla linea M’/P2 M’/P1′. Questa linea di bilancio è immaginaria (la linea di bilancio reale dopo la variazione del prezzo è (M/P2 M/P1′) ma ci permette di separare gli effetti di sostituzione e di reddito.
Quindi, calcoliamo il paniere ottimale con la linea di bilancio regolata (dove si raggiunge la curva di indifferenza più alta) e otteniamo il punto B. L’effetto di sostituzione è quindi il cambiamento A-B, in questo caso è positivo perché quando il prezzo viene ridotto da 1, la sua quantità richiesta aumenta.