Un bene Giffen è un bene la cui domanda aumenta all’aumentare del prezzo
A causa di questo comportamento, contrariamente ai normali beni, essi non sono conformi alla normale legge della domanda, essendo studiati in microeconomia. La legge della domanda sostiene che più alto è il prezzo di un bene, più bassa è la sua domanda. Nel caso delle merci Giffen, si verifica il paradosso che la domanda di quel bene aumenta quando è più costoso.
Questo tipo di bene è direttamente associato ai beni di sussistenza che devono essere consumati da persone in situazioni di estrema povertà e con un budget economico molto limitato. Ci riferiamo ai beni come alimenti di base, che in caso di aumento del prezzo di quel bene, vi è un aumento della sua domanda.
A differenza dei beni normali o dei beni inferiori non-Giffen, la curva della domanda di un bene Giffen ha una pendenza positiva, dove gli aumenti di prezzo (P1 e P2) producono aumenti della domanda per il bene “x” rappresentato come X1 e X2. Al giorno d’oggi, è considerato un comportamento atipico del consumatore quando alcuni beni sono catalogati come beni Giffen.
Condizioni da considerare come un bene Giffen
Le merci Giffen devono soddisfare tre condizioni per rientrare in questa categoria:
- Il bene in questione deve essere un bene inferiore, il che significa che tale bene è più richiesto quando il reddito del consumatore è inferiore (come si è visto nell’esempio precedente).
- Il bene deve rappresentare una parte importante del budget del consumatore o, in altre parole, deve essere quasi indispensabile per la sussistenza di chi lo acquista (come è stato dimostrato anche dallo stesso esempio esplicativo).
- Ci deve essere una carenza di beni sostitutivi. In altre parole, non dovrebbe essere il caso che se il prezzo di un bene aumenta e a causa di ciò cambia la domanda di un altro bene aumenta, il primo si dice che sia un sostituto dell’altro.
In questo senso, due professori dell’Università di Harvard, Robert Jensen e Nolan Miller, hanno continuato a indagare sulla presenza dei prodotti Giffen attraverso il consumo di due prodotti – riso e pasta – in due delle regioni più povere della Cina. Il metodo è stato quello di sovvenzionare entrambi i beni per un certo periodo di tempo al fine di valutare le variazioni della domanda derivanti dalle variazioni dei prezzi. La conclusione è che si è osservato il comportamento anticipato da Robert Giffen: la domanda di prodotti è aumentata quando il prezzo del riso e della pasta è aumentato in seguito al ritiro del sussidio.
Esempio di buon Giffen
Ecco alcuni esempi a titolo di domanda e risposta.
Perché la domanda aumenta quando il prezzo è più alto?
In questo esempio, un individuo che consuma solo due prodotti: uno di base come le patate e uno più costoso come la carne. Questi due beni rappresentano il 100% del budget della persona.
Cosa succederebbe se il prezzo delle patate aumentasse?
Secondo la legge della domanda, se il prezzo di un bene aumenta, la domanda dovrebbe diminuire. Infatti, il nostro amico dovrebbe consumare meno patate perché non ha più un budget sufficiente, ma ovviamente dovrebbe sostituire le patate con un altro prodotto che gli permetta di nutrirsi da solo (come la carne).
Tuttavia – ed è qui che troviamo il paradosso del giffen buono – non ha altra scelta se non quella di sostituire la carne (in quanto ancora più costosa) con le patate, per compensare quel budget. Il risultato finale è che il consumatore finisce per chiedere più patate rispetto alla situazione iniziale, nonostante il loro prezzo sia aumentato.