Il libero scambio è un approccio economico che sostiene l’eliminazione delle barriere all’attività economica per gli agenti. All’interno del paese significa libera impresa con un libero mercato, e all’esterno significa libero commercio.
I sostenitori del libero scambio sostengono che gli agenti hanno la massima libertà economica, in modo che possano commerciare sia all’interno che all’esterno del paese senza ostacoli. In patria, questa libertà economica comprende diverse libertà: libertà di prezzi, di orari, di contrattazione, ecc. D’altra parte, a livello esterno costituisce il libero scambio, cioè l’opposizione al protezionismo.
Affinché il libero scambio sia efficace, deve esistere un sistema che garantisca il rispetto degli accordi tra privati e che difenda i diritti fondamentali dei consumatori e delle imprese. In questo modo, lo Stato ha un ruolo di garante dell’ordinamento giuridico e di negoziatore con altri Paesi che condividono i suoi principi e la sua volontà di commercio.
Vale la pena ricordare che il liberalismo economico è la tendenza del pensiero economico che promuove il libero scambio come il modo migliore per raggiungere lo sviluppo economico sfruttando i vantaggi comparativi dei paesi, ottenendo maggiori economie di scala, promuovendo la distruzione creativa e rimuovendo i privilegi dei gruppi di interesse protetti da qualche regolamentazione ingiustificata.
Libero commercio interno
Quando ci riferiamo al libero scambio all’interno dei confini di un paese, diciamo che nel paese esiste un’economia di mercato che promuove la libera concorrenza tra le aziende per le preferenze dei consumatori.
In questa situazione, ci si aspetta che le aziende siano libere di entrare o uscire dal mercato e i prezzi dei prodotti sono definiti dall’interazione tra domanda e offerta. Lo Stato, dal canto suo, avrà un ruolo sussidiario che agirà in situazioni in cui il mercato fallisce (la concorrenza non è possibile o è limitata). Pertanto, il governo deve fungere da garante dei diritti di proprietà, dei diritti dei consumatori e del rispetto dei contratti o degli accordi legali.
Il libero scambio si oppone all’intervento dello Stato che ostacola l’esercizio dell’attività economica da parte degli agenti. Pertanto, si opporrà a misure quali il salario minimo, il controllo dei prezzi o l’eccesso di regolamentazione. Questa è una posizione difesa dal liberalismo.
Caratteristiche del libero commercio interno
Tra le caratteristiche del libero commercio interno, spiccano le seguenti:
- Ingresso e uscita libera delle aziende.
- Libertà d’impresa.
- Prezzo determinato dall’interazione tra domanda e offerta.
- I consumatori vengono informati e sono liberi di scegliere tra i diversi fornitori.
Libero commercio estero
Nel caso del libero commercio estero, si tratta di una situazione contraria al protezionismo, in cui i paesi possono scambiarsi liberamente beni e servizi sfruttando i loro vantaggi comparativi.
Al fine di facilitare il libero commercio estero, i Paesi firmano di solito accordi di libero scambio che generalmente comportano una progressiva riduzione delle tariffe e di qualsiasi altra barriera artificiale al commercio (come quote di importazione, barriere burocratiche, ecc.).
Caratteristiche del libero commercio estero
Tra le caratteristiche del libero commercio estero spiccano le seguenti:
- I beni finali, ma anche gli input o i beni strumentali, possono essere liberamente scambiati oltre confine.
- Tariffe ridotte o inesistenti.
- Non esistono barriere artificiali al commercio, come le quote di importazione/esportazione, i limiti agli investimenti stranieri, l’impossibilità di assumere lavoratori stranieri, ecc.
Vantaggi e svantaggi del libero scambio
I sostenitori del libero scambio sostengono che esso consente ai consumatori di godere di una maggiore varietà di prodotti e servizi a un prezzo più accessibile grazie alla pressione della concorrenza. Il libero scambio consentirebbe inoltre ai paesi di sfruttare meglio i loro vantaggi comparativi (risorse, conoscenze, ubicazione, ecc.).
Tuttavia, ci sono anche critici che sostengono che distrugge le aziende locali che non possono competere con i prezzi dei paesi stranieri a basso costo del lavoro. Ad esempio, si critica spesso la concorrenza imposta dai prodotti tessili provenienti dalla Cina, i cui costi di lavorazione sono molto più bassi rispetto ai paesi più sviluppati, perché questi ultimi pagano salari più alti e hanno maggiori obblighi nei confronti dei loro lavoratori (protezione contro gli infortuni, assicurazioni, ferie, ecc.)
Vantaggi del libero scambio
I sostenitori del libero scambio sostengono che migliora la qualità della vita per tutti. Si basano principalmente sul fatto che consente di realizzare economie di scala e una maggiore specializzazione di ogni agente, che aumenta l’efficienza e la produttività.
Permettendo a chiunque di accedere all’attività economica alle condizioni che desidera, il libero scambio permette a più fornitori e richiedenti di apparire. Così, grazie alla concorrenza, la qualità della vita migliorerà, beneficiando dei prezzi bassi e della necessità di innovare spinta dalla concorrenza tra le aziende.
La facilità di partecipazione al mercato permette inoltre all’offerta di adattarsi più accuratamente alla domanda, poiché le normative che impediscono di fare offerte a determinate condizioni non devono essere rispettate.
Svantaggi del libero scambio
L’argomento principale contro il libero commercio è che, in assenza di una regolamentazione, chi ha più potere potrà abusare di chi ha meno, imponendo le proprie condizioni al commercio. Alcuni esempi sono le grandi aziende che eliminano la concorrenza o le aziende che offrono cattive condizioni ai loro dipendenti.
Pertanto, vengono proposte alcune misure per bilanciare il potere tra le due parti, come il salario minimo, le leggi sulla tutela della concorrenza o le norme di qualità. L’intervento sul mercato ha lo scopo di garantire che il mercato si sviluppi in modo più equo e senza abusi di potere.
Articolo di Paula Nicole Roldán e Mario Husillos.