Dal 1850, il fenomeno noto come Seconda Rivoluzione Industriale si è verificato in alcuni paesi, soprattutto in Europa. La maggior parte degli storici colloca la fine di questo processo nel 1914, in coincidenza con l’inizio della prima guerra mondiale.
Questo fenomeno può essere considerato la seconda fase di quella prima rivoluzione industriale che ha avuto luogo nel Regno Unito. In questo caso, i paesi in cui i progressi industriali si sono ampliati sono stati la Francia, la Germania, il Belgio, il Giappone e gli Stati Uniti. In seguito, l’industrializzazione si diffonderà in Spagna, Russia e Italia e più tardi nel resto dei paesi occidentali. Decenni dopo, abbiamo vissuto una terza e anche una quarta rivoluzione industriale.
La Seconda Rivoluzione Industriale ha fatto sì che i progressi tecnologici e scientifici lasciassero il Regno Unito, raggiungendo altri luoghi. Ovviamente, l’espansione di questi elementi ha avuto ripercussioni anche in questi paesi.
L’uso di nuovi materiali è stato un elemento chiave della Seconda Rivoluzione Industriale
In questo momento, i progressi tecnologici e scientifici cominciano a prendere una piega più complessa. Con questo, si è ottenuto l’accesso a diverse risorse naturali, non disponibili o poco utili fino a quel momento. Tra questi, spicca l’uso di metalli come acciaio, zinco, alluminio, nichel o rame, tra gli altri.
Inoltre, i prodotti chimici cominciano ad essere presi in considerazione, grazie ai progressi di questo settore. Prodotti come soda, colori artificiali, materiali esplosivi o fertilizzanti vengono utilizzati sempre più frequentemente.
Allo stesso tempo, cominciarono ad apparire nuove forme di energia. I progressi tecnologici hanno permesso di ottenere un aumento dell’energia disponibile, che per di più è diventata più diversificata. Questo fenomeno è stato reso possibile, in primo luogo, dal miglioramento di quelle tecniche che erano già note. In questo senso, possiamo parlare della macchina Watt, delle turbine o dell’industria del gas. Sono stati raggiunti anche nuovi modi per ottenere energia, come l’elettricità o il petrolio.
Ferrovie: un nuovo modo di trasporto
Uno degli effetti più importanti della Seconda Rivoluzione Industriale si può trovare nei trasporti. In questa nuova era, il mondo dei trasporti è stato modernizzato, accorciando le distanze e riducendo i costi. Ciò significava che era possibile riunire mercati che fino a quel momento non erano stati collegati in alcun modo. È stato quindi facilitato il trasporto di persone e di merci, che ha avvicinato paesi, popoli e culture.
La ferrovia era il mezzo di trasporto che simboleggiava questa nuova era. Un’era basata sulla fede nella tecnologia e sulla possibilità di superare tutti i limiti. Un fatto che dimostra questa importanza. Nel 1840 i chilometri di pista erano meno di 4.000; nel 1870, in Europa, superavano i 100.000 chilometri e negli Stati Uniti i 70.000.
La Seconda Rivoluzione Industriale ha facilitato l’emergere di nuovi poteri
Dal punto di vista delle relazioni internazionali, con la Seconda Rivoluzione Industriale si sono consolidate nuove potenze mondiali. La Germania, gli Stati Uniti e il Giappone sono diventati i principali attori internazionali. Il successo di questi nuovi poteri può essere osservato sotto diversi aspetti. La Germania ha mostrato il suo potere nella guerra franco-prussiana, in cui si è imposta alla Francia. Gli Stati Uniti si stavano espandendo verso ovest alla ricerca di nuove terre da colonizzare. Il Giappone, con il restauro Meiji, che ha portato alla modernizzazione del paese, ha lasciato il suo tradizionale
Allo stesso tempo, si è consolidato un nuovo modo di capitalismo, che tendeva ad un carattere monopolistico. D’altra parte, la necessità di cercare nuovi mercati ha portato ad un’accelerazione dei progetti imperialisti. Questa nuova situazione, in cui le potenze industriali erano in competizione per conquistare nuovi territori ed espandere i loro mercati, ha portato a episodi di tensione aperta, e persino a conflitti bellici. Il culmine di questa situazione è stato alla fine lo scoppio della prima guerra mondiale.
In breve, possiamo sottolineare che questa Seconda Rivoluzione Industriale ha significato l’espansione della prima. I progressi compiuti dal Regno Unito all’epoca sono stati generalizzati e migliorati. Infine, questa nuova situazione ha avuto come effetto una nuova configurazione del capitalismo e dell’ordine internazionale, che ha dato vita ad un’epoca di tensione tra le diverse potenze industriali, nel tentativo di espandere i loro mercati.