La Prima Rivoluzione Industriale fu un processo che ebbe luogo a partire dalla metà del XVIII secolo, con al centro il Regno Unito. Come risultato di questo processo, si è verificata una serie di cambiamenti tecnologici che hanno avuto un impatto immenso sulle società
Le conseguenze della Prima Rivoluzione Industriale sono state economiche, sociali, culturali e persino ambientali. In breve, significava la creazione di innovazioni tecnologiche e scientifiche che implicavano una rottura con le strutture socio-economiche esistenti fino a quel momento.
È conosciuta come la Prima Rivoluzione Industriale dopo una nuova rivoluzione industriale, nota come Seconda Rivoluzione Industriale, avvenuta anni dopo. La Terza Rivoluzione Industriale e la Quarta Rivoluzione Industriale sono avvenute rispettivamente nel XX e nel XXI secolo.
Il luogo di nascita della prima rivoluzione industriale: l’Inghilterra
La Prima Rivoluzione Industriale ha avuto origine nel Regno Unito, dove le condizioni politiche, socio-economiche e geografiche erano giuste. La macchina a vapore è stata la base di tutto lo sviluppo portato dalla Rivoluzione Industriale. Questa invenzione è stata resa possibile da alcuni elementi, come l’esistenza di un combustibile, come il carbone, o il ferro. Oltre a questi elementi, altri fattori hanno reso possibile l’emergere e lo sviluppo della Rivoluzione Industriale nel Regno Unito.
Fattori politici
Da un lato, la rivoluzione borghese del XVII secolo aveva trionfato, dando così origine all’abolizione del sistema feudale. Il sistema si basava su una monarchia che aveva scartato l’assolutismo degli altri paesi europei. Di conseguenza, il Regno Unito ha vissuto un periodo di stabilità, senza sconvolgimenti rivoluzionari e con maggiori libertà civili.
Fattori socio-economici
D’altra parte, il Regno Unito godeva di una situazione di capitale abbondante, come conseguenza della sua supremazia commerciale. Il controllo degli scambi commerciali con le colonie, ha permesso un processo di concentrazione del capitale nelle mani di alcuni uomini d’affari. Le fortune erano importanti che avevano la loro origine nel commercio di prodotti come il tè, il tabacco o anche gli schiavi.
Altrettanto importante era l’esistenza di una forza lavoro abbondante. Le innovazioni che hanno avuto luogo nelle campagne hanno permesso un aumento della produttività che ha significato la produzione di più cibo. Questo processo divenne noto come la rivoluzione agricola, con conseguente aumento della popolazione. Questo aumento della popolazione significava un aumento, a sua volta, della manodopera disponibile che non era produttiva nelle campagne. Ciò ha portato a un significativo esodo rurale con il trasferimento di un gran numero di persone dalle campagne alle città. Questa popolazione sfollata diventerebbe una riserva di manodopera disponibile per il lavoro industriale.
Fattori geografici
Anche l’esistenza di alcune materie prime nel territorio del Regno Unito ha facilitato il processo. Il ferro e il carbone sono stati fondamentali per consentire lo sviluppo e la diffusione di innovazioni come il motore a vapore. Inoltre, essendo un territorio insulare, aveva un vantaggio in termini di commercio internazionale dei suoi prodotti via mare.
Le ripercussioni della Rivoluzione Industriale
Come le cause che hanno portato alla Rivoluzione Industriale, le conseguenze si sono fatte sentire in diversi settori.
La produzione meccanizzata ha portato ad un declino del lavoro artigianale. Questa nuova forma di produzione ha comportato lo spostamento delle officine da grandi centri di produzione. Questo a sua volta ha portato ad un aumento della produzione di diversi tipi di prodotti, soprattutto tessili.
Con l’espansione dei grandi centri di produzione industriale si è creata una nuova classe sociale: il proletariato industriale. Le caratteristiche di questi lavoratori, concentrati in questi spazi, hanno rotto con la natura dei lavoratori delle epoche precedenti. Nell’emergere di questa classe e delle sue peculiari condizioni di lavoro e di vita possiamo collocare l’origine del sindacalismo e delle nuove ideologie, come il socialismo.
D’altra parte, le città hanno cominciato a crescere in modo molto importante. Se l’arrivo della popolazione rurale nelle città è stata una delle cause della Rivoluzione Industriale, questo fenomeno si è poi moltiplicato. Nello stesso momento in cui la meccanizzazione della campagna è andata di pari passo con l’introduzione di nuove tecnologie, ha aumentato la forza lavoro in eccedenza. Di conseguenza, l’esodo rurale verso le aree industriali ha modificato la struttura e le dimensioni delle città. Ciò ha reso le condizioni di vita, soprattutto dal punto di vista igienico-sanitario, molto precarie. Molte persone che vivono in piccoli spazi in un ambiente in cui i servizi, come le fognature o l’accesso all’acqua potabile, erano carenti, hanno generato notevoli problemi di salute.
La prima rivoluzione industriale: un punto di svolta
Con tutti questi elementi, la Rivoluzione Industriale è stata una vera e propria svolta nella storia dell’umanità. Le società occidentali e gran parte del pianeta bevono direttamente da quel fenomeno, che ha significato cambiamenti senza precedenti. L’economia, i mezzi di trasporto e di comunicazione e persino le strutture sociali non sarebbero gli stessi se l’Inghilterra non avesse ospitato quella rivoluzione.
Dopo la prima rivoluzione industriale, ne sono seguite altre tre:
- Seconda rivoluzione industriale
- Terza Rivoluzione Industriale
- Quarta Rivoluzione Industriale