Il capitalismo è un sistema economico e sociale basato sul fatto che i mezzi di produzione devono essere di proprietà privata, il mercato serve come meccanismo per allocare in modo efficiente le scarse risorse, e il capitale serve come fonte per generare ricchezza. A fini concettuali, è la posizione economico-sociale che è contraria al socialismo.
Un sistema capitalistico si basa principalmente sul fatto che la proprietà delle risorse produttive è privata. Vale a dire che devono appartenere a singoli individui e non a un’organizzazione come lo Stato. Poiché l’obiettivo dell’economia è quello di studiare il modo migliore per soddisfare i bisogni umani con le limitate risorse a nostra disposizione, il capitalismo considera il mercato come il meccanismo migliore per farlo. Ritiene pertanto necessario promuovere la proprietà privata e la concorrenza.
I fattori fondamentali della produzione sono il lavoro e il capitale. Il capitalismo propone che il lavoro sia fornito in cambio di un salario monetario e deve essere liberamente accettato dai dipendenti. L’attività economica è organizzata in modo tale che le persone che organizzano i mezzi di produzione possano realizzare un profitto economico e aumentare il loro capitale. I beni e i servizi sono distribuiti attraverso meccanismi di mercato, promuovendo la concorrenza tra le imprese. L’aumento di capitale, attraverso gli investimenti, contribuisce a generare ricchezza. Se gli individui perseguono il profitto economico e la concorrenza sul mercato, la ricchezza aumenterà. E con l’aumento della ricchezza, le risorse disponibili aumenteranno.
Capitalismo e socialismo
Le economie capitalistiche sono caratterizzate principalmente da imprese e privati che producono e scambiano beni e servizi sul mercato attraverso transazioni economiche a prezzi certi. In questo modo, si può dire che è il singolo individuo che, attraverso le imprese o le organizzazioni finanziarie, prende l’iniziativa economica e prende le decisioni.
Il sistema opposto in termini di proprietà privata al capitalismo è il socialismo, che fondamentalmente difende il concetto di proprietà sociale degli elementi della produzione o dei beni. In questo modo, dalla difesa della proprietà privata derivano il resto delle caratteristiche capitalistiche: la difesa degli interessi propri e individuali, i sistemi di prezzo e l’esistenza della concorrenza sul mercato.
Nel corso degli anni, le posizioni socialiste si sono evolute dalle loro premesse più classiche ad una posizione più aperta ed accettata sul libero scambio. Sotto alcune premesse fondamentali come il controllo dei governi in campo economico e finanziario e la protezione dei cittadini per evitare situazioni di disuguaglianza o di abuso sociale. Si tratta di sistemi economici misti noti come socialismo di mercato o democrazia sociale.
Origine del capitalismo
Altri nomi per il capitalismo dalla sua origine sono “economia di libero mercato” o “economia libera”.
Anche se sia i mercanti che il commercio sono esistiti sin dalla nascita delle prime civiltà, il sistema capitalista non è apparso in Europa fino al XIII secolo. Il capitalismo è stato il sistema economico che ha sostituito il feudalesimo in gran parte del mondo. Prima del capitalismo, il lavoro era un obbligo che derivava da vincoli di servitù signorile, dalla schiavitù o come obbligo socio-morale di se stessi verso la propria comunità. Il capitalismo è nato per proporre il lavoro in cambio di capitale (salari), piuttosto che per la servitù o la schiavitù, da cui il suo nome.
Vedi l’articolo completo sull’origine del capitalismo.
Caratteristiche del capitalismo
I principi fondamentali del capitalismo sono:
- Difesa dei diritti individuali: proprietà privata del capitale e dei mezzi produttivi.
- Libertà d’impresa: attraverso la quale è possibile realizzare progetti imprenditoriali o porvi fine.
- Mercato competitivo: ciò significa che il prezzo di scambio è dato dall’interazione tra domanda e offerta con la minore interferenza possibile da parte dello Stato.
- In questo mercato con molteplici opzioni e alternative di prodotti tra cui gli individui hanno la possibilità di scegliere. È qui che si formano le decisioni della domanda e dell’offerta che danno origine all’equilibrio e ai prezzi.
Secondo queste basi i membri dello spettro economico operano secondo la ricerca del proprio interesse e la massimizzazione dei loro profitti accumulando e utilizzando il capitale a tale scopo. In alternativa, i lavoratori che partecipano al sistema contribuendo al lavoro ricevono in contropartita uno stipendio o altri tipi di remunerazione che soddisfa la loro utilità e permette loro di ottenere i beni o i servizi di cui hanno bisogno.
Il ruolo dello Stato nel capitalismo
Il compito principale del governo sotto il capitalismo è quello di controllare i fallimenti del mercato. Inoltre, deve evitare che il sistema porti a situazioni di abuso e deve incoraggiare la concorrenza. Sotto questo concetto ci sono diversi tipi di sistemi derivati, come il capitalismo monopolistico, il capitalismo finanziario o il neocapitalismo.
In questo senso, spicca soprattutto la scarsa presenza e influenza del potere politico sul mercato, che permette ai proprietari o agli imprenditori di operare con un alto grado di libertà e indipendenza per ottenere profitti. Con questi, i datori di lavoro ottengono il reinvestimento nelle aziende e il pagamento ai lavoratori. Allo stesso tempo, significa la riduzione del potere che lo Stato ha nella vita finanziaria e commerciale quotidiana. Questo dà più peso agli agenti privati e prevede la supervisione dei mercati.
I sostenitori della privatizzazione dei mezzi di produzione spesso sostengono che l’impresa privata è generalmente più brava dello Stato nella gestione del controllo e della direzione. La burocrazia o le sue molteplici responsabilità impediscono allo Stato di svolgere questo compito in modo efficiente. Inoltre, quando un’azienda è pubblica, sono i cittadini a sopportare le possibili perdite derivanti da una migliore gestione. D’altra parte, quando è privata, è l’azienda stessa che si assume tutti i rischi.
I liberali sostengono che in un mercato dove c’è concorrenza, le aziende sono in grado di migliorare i prodotti e i servizi cambiando la struttura dei costi in modo da poter offrire più qualità a prezzi più bassi. La riduzione del ruolo dello Stato e della sua interferenza sui mercati è uno dei fondamenti del capitalismo e della più recente economia occidentale.