Il Mercantilismo è un sistema politico ed economico basato sull’idea che più i paesi sono ricchi e prosperi più metalli preziosi possono accumulare.
Il Mercantilismo e le sue idee si svilupparono in Europa tra il XVI e il XVII secolo e la prima metà del XVIII secolo. Uno dei suoi pilastri fondamentali era la convinzione che i paesi che volevano mantenere una posizione rilevante nel contesto internazionale e sviluppare il loro potere, dovessero accumulare ricchezza (principalmente sotto forma di oro e altri metalli preziosi).
Influenzato dal colonialismo e dalla grande quantità di metalli preziosi, materie prime e manodopera a basso costo che i paesi invasori erano in grado di ottenere da loro, il mercantilismo ha rafforzato l’idea dell’accumulo di ricchezza come riflesso del potere.
L’ascesa e la caduta del mercantilismo
Il mercantilismo come corrente di pensiero economico ebbe la sua massima espressione in Francia nel XVI secolo sotto il governo di Jean Baptiste Colbert, ministro delle finanze di Luigi XIV. Durante il suo mandato, Colbert ha protetto e incoraggiato le imprese agricole e industriali francesi attraverso sovvenzioni, crediti e altre agevolazioni, imponendo allo stesso tempo severe restrizioni alle importazioni.
Il Mercantilismo cominciò a scomparire alla fine del XVIII secolo con l’emergere di nuove teorie economiche di natura più liberale e incentrate sullo sfruttamento del commercio. Uno dei più importanti critici delle idee mercantiliste è stato Adam Smith, che ha proposto l’idea che il libero mercato e il libero scambio sono elementi fondamentali per lo sviluppo economico e l’uso efficiente delle risorse.
Caratteristiche del mercantilismo
Il commercialismo si basa su tre caratteristiche o idee fondamentali:
- L’accumulo di ricchezza (principalmente metalli preziosi) è essenziale per lo sviluppo economico di un paese. Maggiore è l’accumulo di ricchezza, maggiore è la prosperità e il potere politico.
- Lo Stato ha il ruolo di utilizzare e imporre tutti i meccanismi necessari per raggiungere l’obiettivo dell’accumulo di ricchezza (controlli, restrizioni, sussidi, ecc.) Il suo intervento avrà un carattere protezionistico, favorendo la produzione locale e proteggendola dalla concorrenza dei produttori stranieri.
- Il commercio a livello globale è immutabile. Affinché il commercio contribuisca ad accumulare ricchezza, i flussi in entrata e in uscita devono essere controllati in modo da mantenere una bilancia dei pagamenti positiva (le esportazioni superano le importazioni)
Come funziona il mercantilismo
Alcune delle misure più importanti che sono state attuate per raggiungere l’obiettivo del mercantilismo sono state
- Il divieto di esportazione dei metalli preziosi
- Controllo della valuta locale
- Tasse e restrizioni sulle importazioni
- Controllo delle risorse naturali
- Sovvenzioni, benefici e agevolazioni ai produttori locali (principalmente nel settore agricolo e industriale)
- Incoraggiare la crescita della popolazione attiva
- Tendere a una forza lavoro a basso costo che aiuti il paese ad essere più competitivo a livello internazionale
- Privilegi fiscali per le esportazioni e la produzione locale
Le principali scuole mercantili
Il mercantilismo che ha dato origine ad altre teorie economiche simili come il bullionismo, il colbertismo e il commercialismo
- BullionismoLa legge “Accumulo di ricchezza attraverso i metalli preziosi”: promuove l’accumulo di ricchezza attraverso i metalli preziosi. Si sviluppò durante il XV e XVI secolo, raggiungendo il suo apice nel XVII secolo. Divenne noto come mercantilismo spagnolo perché era il sistema usato nella monarchia ispanica durante l’Antico Regime.
- Colbertismo: Ha proposto l’industrializzazione dell’economia come fonte di ricchezza. Si chiama anche mercantilismo francese.
- Commercialismo: Propone il commercio estero come fonte di ricchezza, noto anche come mercantilismo britannico.