Un oligopolio è una struttura di mercato in cui vi sono pochi concorrenti rilevanti e ciascuno di essi ha una certa capacità di influenzare il prezzo e la quantità di equilibrio
Nell’oligopolio, i concorrenti hanno potere di mercato, ma ad un livello inferiore rispetto al monopolio. Questo perché, invece di un solo offerente, c’è un piccolo gruppo di aziende.
Ciò significa che mentre ogni impresa ha influenza sul prezzo di mercato e sulla quantità (non la prendono come un dato di fatto), la libertà di scegliere il livello di queste variabili è limitata dall’esistenza di altre imprese concorrenti. Un caso particolare di oligopolio è il duopolio, dove ci sono solo due offerenti.
Caratteristiche dell’oligopolio
In quanto segue ci concentreremo sulle caratteristiche principali dell’oligopolio:
- Piccolo gruppo di produttori.
- I produttori possono influenzare il prezzo di mercato e la quantità.
- Sono strategicamente interdipendenti.
- Ci sono spesso barriere all’ingresso per i nuovi produttori.
- Il prodotto offerto può essere omogeneo o differenziato.
Scelta ottimale nell’oligopolio
Gli oligopolisti devono affrontare quella che viene chiamata interdipendenza strategica. Cioè, sanno che le azioni di alcuni influenzano i risultati di altri. Così, per esempio, se il mio concorrente decide di aumentare la sua produzione, il prezzo di mercato probabilmente scenderà e questo influenzerà negativamente i miei profitti. Al contrario, se il mio concorrente riduce la sua produzione, questo potrebbe avere un effetto positivo sui miei profitti.
L’interdipendenza strategica significa che le decisioni prese da ogni azienda influenzano il risultato finale del mercato.
In generale, possiamo trovare tre scenari di base dell’oligopolio: leader-seguitore, scelta simultanea delle quantità e scelta simultanea dei prezzi.
- Leader-follower: in questo caso abbiamo che un’azienda (di solito la più grande o la più vecchia) sceglie prima la variabile chiave (prezzo o quantità) e poi l’altra o le altre aziende fanno la loro scelta. Così, ad esempio, nel mercato tecnologico possiamo vedere che IBM è un’azienda leader e che le sue decisioni stabiliscono il tono per le decisioni di produzione e di prezzo dei concorrenti più piccoli.
Il processo decisionale ottimale in questo scenario competitivo si riflette nel modello chiamato Stackelberg, dove il leader deve tenere conto della possibile reazione del seguace al livello di quantità o di prezzo che decide di scegliere. In seguito, il seguace prende come dato o fisso il valore selezionato dal leader per decidere infine quale sarà il suo.
- Scelta simultanea delle quantità: detto anche modello Cournot, qui le aziende decidono contemporaneamente la quantità da produrre senza un dato valore. In questo caso, le aziende massimizzano i loro profitti date le aspettative o le previsioni che hanno sulle reciproche decisioni di produzione.
- Scelta simultanea dei prezzi: noto anche come modello Bertrand. In questo caso, anche le imprese scelgono contemporaneamente e il risultato finale è vicino alla concorrenza perfetta quando le imprese vendono prodotti molto simili (omogenei).
Collusione o accordo anticoncorrenziale
Un altro scenario possibile è che le aziende oligopolistiche, realizzando la loro interdipendenza strategica, decidano di accettare di non competere. Si tratta di quello che viene definito un accordo di collusione, in cui le aziende si accordano sul livello dei prezzi o sulla quantità in modo da massimizzare i loro profitti comuni.
Tuttavia, se da un lato la collusione può essere uno scenario molto favorevole per le imprese, dall’altro vi sono alcune difficoltà a raggiungere questo obiettivo. In effetti, i membri dell’accordo sono tentati di ingannare i loro pari e quindi di aumentare i loro profitti individualmente.
Pertanto, affinché un accordo collusivo abbia successo, è necessario che le aziende trovino il modo di controllare il comportamento dei loro colleghi e di sanzionare se c’è una deviazione.
In ogni caso, la collusione è una condotta illegale che viene perseguita e sanzionata dalla stragrande maggioranza dei paesi che hanno leggi sulla concorrenza. L’organismo incaricato di indagare e sanzionare questo tipo di condotta anticoncorrenziale è l’Agenzia per la concorrenza.
Possibili cause di un oligopolio
Il fatto che poche imprese siano in concorrenza su un mercato può essere spiegato dall’esistenza di barriere all’ingresso. Tra queste, la più rilevante è spesso la presenza di economie di scala che rendono possibile l’ingresso solo quando un’impresa può raggiungere una quota significativa del mercato.
Tuttavia, un oligopolio potrebbe anche esistere a causa di barriere legali o di reputazione (marchi che sono sul mercato da molto tempo).
Altri tipi di concorrenza imperfetta
Nella seguente tabella si possono vedere tutti i tipi di mercato in una concorrenza imperfetta
| Struttura del mercato | Numero di fornitori e grado di differenziazione del prodotto | Grado di controllo dei prezzi | Esempio |
|---|---|---|---|
| Monopoli | Un solo fornitore, nessun prodotto sostitutivo | Completare | Monopolio dei servizi di acqua potabile (non regolamentato) |
| Oligopoly | Pochi fornitori con prodotti omogenei o differenziati | Alcuni | Produzione di veicoli (differenziata) o produzione chimica (indifferenziata) |
| Concorrenza monopolistica | Molti fornitori con prodotti differenziati | Alcuni | Fast food |
| Monopsonio | Un unico querelante | Completare | Lavoro pubblico |
| Oligopsonio | Pochi candidati | Alcuni | Grandi distributori di generi alimentari |