Il baratto è lo scambio di beni o servizi tra due o più persone in cambio di altri beni o servizi senza bisogno di denaro
Affinché il baratto abbia luogo, entrambe le parti devono accettare un contratto di scambio, noto come “swap”.
Origine del baratto
Storicamente, il baratto è stato utilizzato per la prima volta nel Neolitico, quando l’uomo è riuscito a produrre un “surplus” o un eccesso di beni da consumare, dopo aver dominato l’agricoltura e l’allevamento. Con questi beni in eccedenza, si verificò per la prima volta la situazione che un gruppo di uomini non aveva bisogno di lavorare la terra, in modo da poter essere assegnati ad altri compiti, come la produzione di ceramiche o altri oggetti che poi si scambiavano con il contadino per una parte di quell’eccedenza.
In questo modo, con il baratto, sarebbe nato il concetto di ‘Divisione del lavoro’, che non è altro che l’interiorizzazione dell’uomo neolitico che non era necessario che tutti fossero dedicati all’agricoltura e all’allevamento del bestiame, ma che era possibile distribuire il lavoro per generare un altro tipo di merce. Con la comparsa dei primi mercati, il baratto ha facilitato lo scambio di utensili in selce, lance, scarpe, collane, tra gli altri. Ci sono ancora alcuni piccoli mercati locali nel mondo dove questo tipo di scambio continua a svilupparsi.
Impero romano
Nell’Impero romano, protetto dalla legge pretoriana, lo scambio era utilizzato come una sorta di contratto reale stipulato all’epoca dello scambio di oggetti. Più tardi, con l’emergere della moneta, sia i beni che i servizi iniziarono ad essere offerti in cambio, in modo che il baratto avrebbe indubbiamente preso un posto in secondo piano.
Tuttavia, in tempi di crisi economica, o di alta inflazione, è comune vedere un ritorno a questa pratica secolare, perché il denaro perde molto del suo potere d’acquisto. Ad esempio, in Argentina, dopo la crisi economica del 2001, le case di baratto hanno cominciato a proliferare, per scambiare cibo con vestiti o qualsiasi altro articolo richiesto. Tuttavia, questo sistema sta vivendo un leggero boom in molte aree del mondo.