Il free rider o il clandestino è un individuo che riceve un beneficio per l’utilizzo di un bene o di un servizio ma evita di pagarlo. È la persona che crea il problema dei clandestini.
I clandestini sono anche chiamati consumatori parassiti perché in certe circostanze consumano beni e servizi finanziati da altri mentre non pagano nulla.
I clandestini si caratterizzano per non rivelare le loro preferenze o quanto sono disposti a pagare per un bene o un servizio perché si aspettano che siano gli altri a pagare per loro.
Il termine clandestino viene utilizzato anche nel mercato azionario quando un investitore acquista azioni a un prezzo superiore alla somma di denaro di cui dispone (senza utilizzare la leva finanziaria), cioè le persone che acquistano azioni ma poi non possono permettersi di pagarle vengono chiamate clandestine.
Esempi di free rider
Quando esistono beni pubblici, come i parchi, i militari, l’illuminazione stradale o la polizia, i free rider approfittano del fatto che non è possibile escluderli dal consumo e si rifiutano di pagarli. Questo crea un problema di fornitura perché, sebbene molti consumatori apprezzino i servizi che forniscono, ci sarà chi li utilizza ma non contribuisce al loro finanziamento.
Alla luce di quanto sopra, la maggior parte dei beni pubblici sono forniti dal governo e finanziati da imposte obbligatorie applicabili a tutti i consumatori.
Un altro esempio di free rider si verifica quando gli addetti alle vendite si sforzano di fornire informazioni preziose sui prodotti ai potenziali clienti. È il caso, ad esempio, di prodotti più o meno complessi come computer, telefoni, ecc. Questo sforzo comporta un costo in quanto richiede l’assunzione di personale addestrato, la stampa di opuscoli, ecc.
Tuttavia, una volta ottenute le informazioni, il consumatore si reca nel negozio di un altro venditore che non fa alcuno sforzo per fornire informazioni e quindi può offrire prezzi più bassi. In questo caso, questi distributori che non fanno alcuno sforzo di vendita agiscono come free rider, poiché approfittano degli sforzi fatti da altri e rimangono con i clienti.
Per evitare l’esistenza di un free rider in questo caso, si possono utilizzare restrizioni verticali come: prezzi minimi di rivendita o territori esclusivi.