La legge della diminuzione dei rendimenti è un concetto economico che mostra il declino di un prodotto o di un servizio come fattori produttivi che si aggiungono alla creazione di un bene o di un servizio.
Si tratta di una diminuzione marginale. In altre parole, l’aumento è ogni volta minore, quindi un altro modo di chiamare questo fenomeno è la legge della diminuzione dei rendimenti marginali.
Secondo la legge dei rendimenti decrescenti, l’aumento della quantità di un fattore produttivo nella produzione del bene o del servizio in questione fa sì che il rendimento della produzione sia inferiore man mano che si aumenta questo fattore. Finché gli altri fattori sono mantenuti ad un livello costante (ceteris paribus). Normalmente, nella funzione di produzione, più lavoratori ci sono, più alta è la produzione.
Occorre spiegare il concetto di base della diminuzione dei rendimenti marginali. Se aumentiamo la quantità di un fattore produttivo e lasciamo fissa la quantità utilizzata del resto, arriverà un momento in cui la quantità di prodotto finale che otteniamo sarà inferiore man mano che produciamo sempre di più. Può anche arrivare un momento in cui l’aumento di un’unità di fattore impiegato (ad es. manodopera o macchinari) diminuisce la produzione.
Spiegato con parole semplici, sembra che, nonostante ciò che si può pensare a priori, l’aumento di un fattore non solo non aumenta la produzione del bene o del servizio, ma può anche causare una graduale diminuzione della quantità prodotta.
È necessario differenziare questo processo da quello che avviene nelle diseconomie di scala, il caso opposto alle economie di scala. Nelle economie di scala, le diminuzioni degli aumenti della produzione sono il risultato di un aumento di tutti i fattori nella stessa proporzione, non di uno solo di essi, come nel caso di un calo dei rendimenti marginali.
La legge dei rendimenti decrescenti è generalmente attribuita all’economista David Ricardo, anche se i suoi principi sono stati definiti dal napoletano Antonio Serra molti decenni prima.
Esempio della legge dei rendimenti decrescenti
L’esistenza di rendimenti decrescenti può sembrare logica se la pensiamo dal seguente punto di vista: non perché abbiamo più lavoratori in un cantiere edile il lavoro viene necessariamente svolto in modo più rapido ed efficiente.
Ci può essere un punto in cui così tante persone che lavorano nello stesso spazio possono essere infastidite dalla mancanza di spazio e non svolgono correttamente i loro compiti. Un numero maggiore di lavoratori farà diminuire il livello di produzione per ogni unità di lavoratore impiegato. In questo caso l’aumento marginale della produzione è negativo.
Lo stesso accade aumentando il fattore capitale. Per esempio, immaginate che solo una persona lavori in un giardino. Il lavoro che deve fare per produrre è enorme. Se acquistate un trattore sarete in grado di svolgere i vostri compiti molto meglio. Ma se compra un altro trattore, non gli servirà a niente perché non può guidare entrambi contemporaneamente. Proprio come il primo trattore ha aumentato la produzione, il secondo non l’ha fatto, cioè la produzione marginale era pari a zero quando è stato aggiunto il secondo trattore. Immaginiamo di avere altri 10 trattori. Poiché dovrete utilizzare parte del vostro frutteto per parcheggiarli, la produzione sarà ridotta, con una diminuzione della resa marginale per ogni trattore aggiunto.