Il surplus di consumo è la differenza tra il profitto totale che otteniamo da un bene o servizio e il suo prezzo di mercato.
Il surplus di consumo deriva dalla legge dei rendimenti decrescenti. Ciò significa che la prima unità che acquistiamo da noi stessi è molto apprezzata, ma con l’acquisizione di ulteriori unità la nostra valutazione diminuisce.
Tuttavia, il prezzo che paghiamo per qualsiasi unità è sempre lo stesso: il prezzo di mercato. In questo modo, godiamo di un surplus positivo dalle prime unità che acquisiamo fino all’ultima, dove il surplus sarà pari a zero.
In termini grafici, l’eccedenza dei consumi è misurata come l’area al di sotto della curva della domanda di mercato e al di sopra della linea di prezzo. La curva della domanda misura l’importo che i consumatori sono disposti a pagare per ogni unità consumata. Poi, l’area totale sotto la curva della domanda riflette l’utilità totale del consumo del bene o del servizio. Sottraendo da quest’area il prezzo che paghiamo per ogni unità si ottiene l’eccedenza di consumo.
L’altra parte che va dall’eccedenza dei consumatori alla curva dell’offerta è nota come eccedenza del produttore.
Applicazioni pratiche del surplus di consumo
Il surplus di consumo viene utilizzato nell’analisi costi-benefici delle proposte normative o dei programmi governativi. Ci riferiamo, ad esempio, alla valutazione dell’imposizione di un prezzo massimo su un prodotto.
In questo caso, se il prezzo massimo fissato dal governo è superiore al prezzo di mercato senza intervento, l’eccedenza del consumatore sarà ridotta
Esempio di un’eccedenza di consumo
Facciamo un esempio. Supponiamo che un turista stia camminando su una spiaggia assolata e abbia molta sete. Il primo bicchiere d’acqua che compra vale 4 euro. Il secondo bicchiere d’acqua lo valuta a 3 euro perché non ha più tanta sete. Poi, il terzo bicchiere è valutato 2 euro e il quarto a 1 euro.
Così, il prezzo di mercato di un bicchiere d’acqua è di 1 euro, quindi il turista gode di un surplus di consumo di 6 euro, che è la somma della differenza tra la valutazione di ogni bicchiere d’acqua e il suo prezzo, (4 – 1) + (3-1) + (3-1) + (2-1) + (1-1).