L’utilità cardinale è un concetto economico secondo il quale l’utilità o la soddisfazione che una persona ottiene quando consuma un certo bene o servizio è direttamente osservabile e quantificabile
L’utilità cardinale è una misura esatta dell’utilità che i consumatori ottengono da ogni bene o servizio. L’unità di misura utilizzata è l'”utilità” e con essa è possibile effettuare operazioni di addizione, confronto e ordinamento come si fa con i numeri
L’utilità cardinale assegna un certo valore al consumo di un paniere di beni e servizi, un valore che dipende dalle preferenze del consumatore e dalla quantità consumata di ogni bene.
Vantaggi dell’utilità cardinale
L’utilità cardinale ha diversi vantaggi tra i quali spiccano:
- Permette di sapere esattamente quanto una persona apprezza un bene o un servizio.
- I prodotti e i servizi possono essere ordinati a seconda che siano di maggiore o minore utilità.
- È possibile effettuare confronti diretti tra le valutazioni effettuate da diversi consumatori.
- È possibile calcolare con precisione l’utilità marginale che il consumo di un’unità aggiuntiva del bene o servizio porta.
- Le preferenze di un consumatore possono essere graficate utilizzando una curva i cui assi sono la quantità consumata e l'”utilità” ottenuta
Vediamo poi le curve di utilità totale e marginale dove viene applicato il concetto di utilità cardinale, poiché ad ogni quantità consumata è stato assegnato un valore esatto e misurabile.
Svantaggi dell’utilità cardinale
L’utilità cardinale non esiste in pratica. Non è possibile misurare con precisione la soddisfazione che una persona ottiene dal consumo di un certo bene. Ogni numero che assegneremo sarà arbitrario e in nessun caso sarà possibile fare confronti interpersonali.
L’utilità cardinale è una finzione che ha un’utilità teorica, ma non si adatta alla realtà. Le persone sono complesse e misurare il valore che attribuiscono a beni e servizi è fuorviante.
Tuttavia, l’impossibilità di un’utilità esatta non è un ostacolo all’analisi economica. Alcuni economisti hanno proposto l’uso dell’utilità ordinale, che invece di assegnare valori esatti si concentra sull’ordine o sulla priorità.